The invention of destruction – New York & Paris

Grégory Chatonsky’s body of work, including interactive installations, networked and urban devices, photographs and sculptures, speaks to the relationship between technologies and affectivity, the flow that defines our time and attempts to create new forms of fiction.

The Invention of Destruction Grégory Chatonsky’s work is inspired by the increasing aesthetization of the destruction in the mass medias and it questions the relation between a form and a matter.

If Karlheinz Stockhausen declared that the September 11th attacks are a work of art, one must understand beyond the provocation of such a statement, the increasing aestheticisation of destruction. Without doubt the collapse of the World Trade Center is an image that has changed our imaginary and continues to haunt us to this day. We had already seen these images, before the event took place, in Hollywood films, images of disasters, burning towers, bodies plunging into the void, clouds of dust.

We have become accustomed to destruction by television images that paradoxically leave us increasingly insensitive and distanced us from what we see. We are then faced with images that are not only the capture of an event, but its staging, its representation, as if the event itself had been orchestrated to be just an image.

Other images of war have since circulated, often linked to September 11, mutilated bodies, destroyed buildings, countries decimated by civil war. We have remained insensitive to them, being close to images, information and data. We gravitate around this nothingness. We are now suspicious of everything.

Why is destruction at the heart of the images produced by the media? What happens in the change of state brought about by destruction? Does it have to do with a transformation of the relationship between form and matter? What happens to us when form becomes unrecognizable and raw matter seems to be gradually freed from its silhouette? What happens to us at that precise and infinitesimal moment of dislocation, in that interlacing? Is it simply a negative event or is it possible to see the dislocation as something productive?

Grégory Chatonsky proposes to revisit this question through a path that starts with a common computer incident: the erasure of a hard drive that leads to the loss of personal memory in the sound installation My hard drive is experiecing some strange noises (2006).

This memory is haunted by the images of the cinema of the last century. The images projected in the darkened room come to imprint themselves in our imagination. It is a matter of deconstructing the cutting of space and time that is characteristic of film recording, of laying it flat, in order to revisit, again and again, these images (Readonlymemories, 2003).

Using computer models, Chatonsky produces photographs, videos and stereolithographic sculptures in Dislocation II (2006) to subject furniture to different states of dislocation. By slowing down the speed of destruction, by modelling the result of this destruction, by searching in the play of light and shadow, in the texture of an artificial dust, how to fix the very moment when the form is unravelled and no longer recognizable.

In Dociles (2006), fragments of a woman’s body are deposited in an apartment. These pieces are delicately positioned in a fabric that models the body from its drapery. The destruction is here corporeal, there again, it is no longer the mark of a violence, but of a work of memory, of a separation that leaves us with the sensation of a skin, the touch of a heat.

It is still other bodies that are dislocated on the surface of the network. Each one writes down his sensations, his feelings, his thoughts. The community spreads out on the Internet, it spreads out. The intimate becomes public. Le registre (2007) (with Claude Le Berre) is an attempt to safeguard the fugitive nature of the network. A software program searches for affects on blogs that are then archived on unique books and kept in a potentially infinite library.

This passion for anonymity that runs through the Internet, comes to dislocate our own identity. Because all these destroyed objects, aestheticized in their disappearance, come to disturb us. Just don’t know what to do with myself (2007) (with Stéphane Sikora) is an interactive installation where the visitor can record his fingerprint whose image gradually distorts, moves and becomes the origin not of an identification, but of an infinite transformation by destroying the principle that A is equal to A.

Through this journey, it is a question of taking another look at destruction, of understanding according to which aesthetic it is invented in order to open up that which puts matter and form at a distance in our most banal activities.

–

Si Karlheinz Stockhausen déclarait que les attentats du 11 septembre sont une oeuvre d’art, il faut savoir entendre au-delà de la provocation d’un tel propos, l’esthétisation croissante de la destruction. Sans doute l’écroulement du World Trade Center est une image qui a modifié de part en part notre imaginaire et qui continue encore aujourd’hui à nous hanter. Nous avions déjà vu ces images, avant que l’événement ait lieu, dans les films hollywoodiens, images de catastrophes, tours en flamme, corps plongeant dans le vide, nuages de poussière.

Nous avons été habitués à la destruction par les images de la télévision qui paradoxalement nous laissent de plus en plus insensibles et nous éloignent de ce que nous voyons. Nous sommes alors face à des images qui ne sont pas seulement la captation d’un événement, mais sa mise en scène, sa représentation, comme si l’événement lui-même avait été orchestré pour n’être qu’une image.

D’autres images de guerre ont depuis circulé, souvent liées au 11 septembre, des corps mutilés, des bâtiments détruits, des pays décimés par la guerre civile. Nous y sommes restés insensibles, étant à proximité des images, des informations, des données. Nous gravitons autour de ce néant. Nous nous méfions à présent de tout.

Pourquoi la destruction est-elle au coeur des images produites par les médias? Que se passe-t-il dans le changement d’état convoqué par la destruction? Cela a-t-il rapport à une transformation des relations entre la forme et la matière? Que nous arrive-t-il quand la forme devient méconnaissable et que la matière brute semble progressivement se libérer de sa silhouette? Que nous arrive-t-il à ce moment précis et infime de la dislocation, dans cet entrelacs? S’agit-il simplement d’un événement négatif ou est-il possible d’envisager la dislocation comme quelque chose de productif?

Grégory Chatonsky propose de revisiter cette question par un parcours qui part d’un incident informatique courant: l’effacement d’un disque dur qui entraîne la perte d’une mémoire personnelle dans l’installation sonore My hard drive is experiecing some strange noises (2006)

Cette mémoire est hantée par les images du cinéma du siècle dernier. Les images projetées dans la salle obscure viennent s’imprimer dans notre imaginaire. Il s’agit de déconstruire la découpe de l’espace et du temps propre à l’enregistrement filmique, de le mettre à plat, afin de revoir, encore et encore, ces images (Readonlymemories, 2003).

À partir de modèles informatiques, Chatonsky produit des photographies, des vidéos, des sculptures stéréolithographiques dans Dislocation II (2006) pour soumettre des meubles à différents états de dislocation. En ralentissant la vitesse de destruction, en modélisant le résultat de celle-ci, en cherchant dans des jeux d’ombre et de lumière, dans la texture d’une poussière artificielle comment fixer le moment même où la forme se défait et n’est plus reconnaissable.

Dans Dociles (2006), les fragments d’un corps de femme sont déposés dans un appartement. Ces morceaux sont délicatement positionnés dans un tissu qui modèle le corps de son drapé. La destruction est ici corporelle, là encore, elle n’est plus la marque d’une violence, mais d’un travail de mémoire, d’une séparation qui nous laisse avec la sensation d’une peau, l’effleurement d’une chaleur.

Ce sont d’autres corps encore qui sont disloqués à la surface du réseau. Chacun écrit ses sensations, ses sentiments, ses pensées. La communauté se disperse sur Internet, elle se répand. L’intime devient publique. Le registre (2007) (avec Claude Le Berre) est une tentative pour sauvegarder le caractère fugitif du réseau. Un logiciel va chercher des affects sur des blogs qui sont ensuite archivés sur des livres uniques et conservés dans une bibliothèque potentiellement infinie.

Cette passion de l’anonyme qui traverse Internet, vient disloquer notre propre identité. Car tous ces objets détruits, esthétisés dans leur disparition viennent nous troubler. Just don’t know what to do with myself (2007) (avec Stéphane Sikora) est une installation interactive ou le visiteur peut enregistrer son empreinte digitale dont l’image se déforme progressivement, se déplace et devient l’origine non d’une identification, mais d’une transformation infinie en détruisant le principe voulant qu’A soit égal à A.

À travers ce parcours, il s’agit de porter un autre regard sur la destruction, de comprendre selon quelle esthétique elle s’invente pour entrouvrir ce qui met à distance la matière et la forme dans nos activités les plus banales.

Press :
http://www.paris-art.com/art-numerique/l-invention-de-la-destruction/chatonsky-gregory/75.html
http://www.lacritique.org/article-l-invention-de-la-destruction

Numeris Causa (Paris), january-february 2008
Thomas Poller (New York), may-june 2008